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1985년 북아메리카에서 홍보 우편물 발송 요금이 내리자 사람들은 홍보 우편물 홍수 속에 갇혀버리게 되었다. 그날 오후에는 홍보 우편물 홍수에 쓰러진 사람들을 공해가 덮쳤다. 그래서 모든 생명체는 사라지고 말았다. 4022년 아마추어 고고학자 하워드 카슨은 낙타의 등에 난 혹을 늘리는 연구를 하던 중 북아메리카로 건너오게 된다.

버려진 발굴지를 지나던 하워드는 급작스럽게 땅 속으로 떨어지게 된다. 땅 속에서 하워드가 본 것은 '방해하지 마시오'라는 종이가 달린 모텔의 방문이었다. 하워드는 그곳을 무덤이라고 의심치 않았다. 「네셔널 지오그래픽」에서 봤던 것이다. 그래서 하워드는 동료 해리엇 버튼은 물론, 헌신적인 자원봉사자들을 데리고 그곳을 본격적으로 연구했다. 그리고 시신 두 구를 발견하는데…….