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이 책은 시간순으로 진행되는 흔한 빅 히스토리에서 벗어나 인류가 멸망한 2150년 인공지능이 들 려주는 이야기로 시작한다. 화성 테라포밍을 실행한 2100년, 지구에 아직 빙하가 남은 2024년, 46억 년 전 지구가 탄생하기까지 거꾸로 거슬러 올라가며 방대한 역사를 생생한 도판과 함께 엮어낸다. 그뿐만 아니라 범고래, 네안데르탈인, 산호, 삼엽충 등 지구 생명체가 직접 자신의 이야 기를 펼쳐내 그동안 인간이 지구를 바라봤던 모든 관점을 뒤집는다. 지구는 다섯 번이나 대멸종을 겪었지만 그때마다 더욱 경이롭게 진화했다. 이 책은 다가올 미래를 두려워하기보다 흥미롭게 상상하는 경이로운 경험을 하게 만든다. 여섯 번째 찬란한 대멸종을 지나는 지구인을 위한 교양 서로, 지구의 역사를 새로운 관점에서 보게 만든다.

‘청산가리’라 불리는 두현이 마음 한구석에 덮어 두었던 어두운 과거를 마주하고, 앞을 향해 걸어 나가는 이야기다. 그 과정에서 얼룩진 과거의 상처와 예기치 못한 사건에 발목이 잡히기도, 진실을 마주할 용기를 잃고 주저하기도, 들끓는 감정을 주체하지 못해서 분노를 표출하기도 한 다. 그러나 두현은 자신을 짓누르는 문제를 넘어서지 않으면 아무것도 바꿀 수 없다는 것을 깨 닫고, 주저될 때 “일단 해보는 거야”라는 마음으로 기꺼이 삶을 끌어안는다. 마침내 두현이 “내 역사의 시작은 지금부터”라고 당당히 외치기까지, 두현을 비롯한 청소년들의 들끓는 내면을 생생하게 보여주며 공감을 불러일으킨다. 다양한 문제로 어려움을 겪는 청소년들이 그 문제들 을 해결하는 힘을 길러주는 책이다.

외국에서 살다 전학 온 서아담. 그런데 좀 이상한 아이다. 등교 첫날부터 하루 종일 눈을 감고 꿈쩍도 않더니 교실 창문을 열어 놓고 말에는 대꾸도 하지 않는다. 온갖 이상한 놀이가 계속되는 와중에 친구들은 하나둘 아담 편에 서지만 결코 곁을 내줄 수 없다고 여기는 아이들도 있다. 아담이 떠들썩한 놀이 마당을 펼치는 동안 뒤에서는 아담을 향한 은밀한 공격이 시작된다. 좀 이상해 보이는 아담은 무사히 학교를 다닐 수 있을까? 우리는 현재 다문화와 같은 다양한 환 경에 놓인 군상사회에 살고 있다. 주인공 서아담과 그 주변 친구들의 이야기를 통해 ‘우리’의 관계에 대한 범주, 낯선 것에 대한 이야기, 비장애중심주의·인종차별 등 사회적 문제에 대해 다 시 생각하게 한다.

얼음산의 얼음을 갈아 빙수를 만들던 가게가 유명해지자 아저씨는 점점 더 많은 빙수를 만든 다. 가게가 잘되고 건물이 높아질수록 얼음산은 점점 낮아지지만, 얼음산이 사라질 때까지 아저 씨의 욕심은 끝이 없다. 이는 자연을 훼손하는 아저씨뿐 아니라 맛있는 걸 먹고자 하는 손님들도 마찬가지이다. 그 사이 동물들은 모두 떠나게 되었지만, 아저씨는 멈추지 않고 바닷물로 또 장 사를 시작한다. 유쾌하지만 결코 유쾌하지 않게 환경과 자연, 동물과 인간, 자연과 인간 등에 대 해 말하며 성장주의가 아닌 성숙한 관계가 중요함을 말하고 있다. 인간의 욕심과 환경 문제를 아 이들이 좋아하는 ‘빙수’라는 소재를 활용해 유쾌하게 다루고 있어, 아이들과 재미있게 환경 문 제에 대하여 생각할 수 있는 책이다.

소설의 배경이 된 마산은 3·15 의거와 1987년 6월 항쟁 등 대한민국의 역사적 분기점을 함께 호흡해 온 도시다. 마산이 고향인 작가가 ‘마산’이라는 공간 속에서 1970년대부터 2020년에 이 르기까지 세 세대에 걸친 인물들의 서로 닮은 삶과 슬픔을 그린 장편소설이다. 1975년의 젊은 공장 근로자 동미, 1999년의 대학생 준구, 2021년의 젊은이 태웅과 은재가 주인공이다. 시대 별 이야기는 마산은 물론 한국 사회가 처했던 경제적, 정치적 상황을 고스란히 담고 있다. 작 가는 도시와 환경이라는 공간이 그 안의 인물들에게 미치는 치명적인 영향과 그 안에 속한 인 물들의 치열한 분투를 끈질기게 그려 왔다. 『마산』은 대한민국이라는 땅, 마산이라는 도시, 그 안에서 자신들의 얽히고설킨 운명을 마주한 인물들을 한 권의 책으로 엮어 낸, 살아 움직이는 작품이다. 지금 『마산』을 읽는다는 것은 곧, 우리가 속한 공간의 명과 암을 이해하고 그 이해 로부터 미래로 신중한 발걸음을 떼는 일이 될 것이다.

『비스킷』의 주인공인 ‘성제성’은 청각과 관련된 질환을 세 개나 가지고 있다. 청각 과민증, 소리 공포증, 소리 강박증이다. 남들보다 예민한 청각 때문에 ‘제성’은 듣고 싶지 않은 소리도 모두 듣게 되고, 시끄러운 소리를 들으면 공간이 좁아지는 환상을 겪는다. ‘제성’의 엄마는 그런 제성을 두고 “한국에서 살 수 없다”라고 말하지만 ‘제성’은 이 예민한 청각을 활용하여 자신을 지키는 힘을 잃고 존재감이 희미해져가는 사람들을 찾아낸다. ‘제성’은 이런 사람들을 부서지기 쉬운 과자 ‘비스킷’과 같다고 칭한다. 그리고 ‘제성’은 발견한 ‘비스킷’들을 그저 찾아내는 것에서 멈추지 않고 그들을 보이지 않는 투명한 벽 너머에서 우리의 사회와 인식의 세계로 다시금 등장시킨다.

『열세 살의 걷기 클럽』은 걷기 클럽 아이들이 함께 걸은 봄, 여름, 가을, 겨울을 담은 동화다. 아이들은 계절이 바뀌는 것만큼이나 분명하게, 그리고 자연스럽게 변해 간다. 빨리 걷고 싶은 날은 앞서가고, 걷기 싫은 날은 주변을 두리번거리고, 비밀을 속삭이느라 조금 멀어졌다가 친구의 목소리에 걸음을 서두르고, 당연한 듯 옆 사람의 손을 잡는다. 혼자 남는 걸 두려워하던 아이도, 상처받기 싫어서 혼자가 되려던 아이도 잠시 멀어지고 가까워지는 걸 자연스럽게 여긴다. 지름길도 없고, 뛰어가면 반칙인 ‘걷기’ 세계에서 타인을 앞지르려고 애쓰지 않고, 뒤처진 친구를 기다리는 걸 당연하게 여기며 자기만의 속도를 깨달아 간다. 속도와 경쟁을 중요한 가치인 것처럼 여기는 시대, 사회적 거리두기로 사람과 사람의 거리가 훌쩍 멀어진 바로 오늘, 우리에게 가장 필요한 이야기다.

아파트 상가에 ‘사자마트’가 생겼다. 주인 ‘사자’씨의 이름이기도 하고, 사람들이 많이 와서 사라는 마음을 담은 ‘사자마트’는 오늘도 손님이 없다. 사자씨의 우락부락한 외모 때문에 사람들은 사자씨를 오해하여 가지 않는 것이다. 하지만 사자마트의 첫 손님인 어린이자매가 찾아오는 것을 계기로 오해가 풀리게 되고, 이후 어른 손님들은 색안경 없이 사자씨를 바라보게 된다. 이를 통해 겉모습이 그 사람의 전부가 아니며 색안경을 벗고 서로를 본다면 보이지 않는 마음도 느낄 수 있다고 작가는 이야기한다.

남들이 쉽게 발견하지 못하는 장면을 포착하고 타인의 말에 귀 기울이며 모든 삶의 결을 허투루 넘기지 않겠다는 듯 롱테이크로 관찰하는 작가 김달님의 에세이. 살면서 맞닥뜨린 상실과 아픔에 무너지지 않고 주변 사람들에 기대어 앞으로 씩씩하게 나아가는 이야기를 내어놓는다. 저자는 할머니와 할아버지를 잃고 홀로 남겨진 삶에서 상실과 애도의 시간을 통과하며 그들의 온전한 사랑 덕분에 ‘다음’의 인생을 바라볼 수 있게 되었다. 그 ‘다음’에는 우리가 미처 겪어보지 못한 일을 경험했고 걸어보지 못한 길을 먼저 걸어준 존재들의 이야기가 있었다.

녹록지 않은 삶을 살아가는 소년 정인과 고양이로 둔갑한 악마 헬렐과 함께 일주일을 보내는 이야기이다. 지옥에서 온 ‘악마’와 한국에 사는 평범한 ‘소년’, 아무런 접점이 없을 것 같은 두 인물이 만들어 나가는 합이 경쾌하면서도, 무수한 유혹으로 이뤄진 삶을 어떻게 헤쳐 나가야 하는가를 반추하게 만드는 수작이다.
삶에서 해야 하는 수많은 선택 앞에 우리는 바른 길로 나아갈 수 있을까? 아니, 어느 길이 올바른 것인지 어떻게 알 수 있을까? 이 정답 없는 질문을 아직 어린 정인이 스스로에게 끊임없이 되묻는다. 그저 백만 원을 모으는 게 꿈이었던 시절 정인의 목표는 사소할지언정 선명했다. 하지만 정인의 삶에 헬렐이 개입하고, 여러 상황이 닥치면서 어떻게 헤쳐 나가야 하는가를 반추하게 만든다.

갑작스런 소영이의 죽음으로 시작하는 이야기지만, 결코 어둡거나 무겁지 않다. 소영이의 친구들이 그 슬픔에 머물러 있지 않기 때문이다. 친구들이 친구와 이별하는 방법은 ‘친구에게 제대로 된 인사를 전할 방법’을 찾기 위해 머리를 맞대는 것이다. 슬픔을 마주하지 않으려 묻어 두는 것이 아니라, 한바탕 울고 난 뒤에는 손을 잡고 그다음으로 나아가기를 선택한다.
떠나간 친구를 이제는 반갑게 기억할 수 있으리라. 어린이들의 성장은 독자의 마음에 어떤 비통한 눈물보다도 깊고 커다란 울림을 남긴다.

한 편의 단편영화 같은 우리들과 미세플라스틱 이야기
환경에 대해 매일매일 심사숙고하며 살아가는 김지형 작가의 기발한 상상력과 강렬한 일러스트레이션이 우리 마음에 묵직한 한 방을 날리는 이야기로 탄생했습니다. 주인공 폴리와, 또다른 주인공인 미세한 알갱이들을 따라가다 보면 이 희한한 수프가 어떻게 해서 만들어지는 지 펼쳐집니다. 반짝반짝 알록달록 우리에게로 되돌아오는 플라스틱 알갱이. 우리는 앞으로 어떻게 될까요? 어떻게 해야 할까요?

마산에서 태어난 작가의 어린 시절부터 2022년 봄까지를 담아낸 『쇳밥일지』는 한 개인의 내밀한 역사가 시대와 세대의 상을 담담하게 표현하고 있다. 이 책은 “지방 제조업 도시의 너무한 사연을 담은 문화 기술지이자, 부당함과 우여곡절 속에서 ‘쇳밥’을 먹으며 성장한 청년 용접 노동자의 일지”이다. 지방, 청년, 그리고 용접 노동자에서 도저히 눈을 뗄 수 없는 강렬한 작가가 도착했다. 대한민국에서 일어난 일이라 믿어지지 않는 노동의 현장에서 탄생한 작가 천현우. 그는 우리 사회의 사각에서, 사양하는 산업과 도시의 틈바구니에서 용접공으로 일하며 쇠와 쇠를 잇고 나와 타인의 담은 글을 잇고, 삶과 사람 이야기를 담고 있다.